El amanecer todavía no rompe del todo cuando las primeras llamas comienzan a llenar de aire caliente enormes telas de colores. En pocos minutos, gigantes aerostáticos empiezan a levantarse sobre la línea ecuatorial mientras cientos de personas observan el espectáculo con cámaras, café caliente y abrigos puestos.
Durante cuatro días, ese paisaje volverá a repetirse en la Ciudad Mitad del Mundo. La quinta edición del Festival Internacional del Globo busca convertir uno de los mayores espectáculos visuales del país en un impulso para la economía turística de Pichincha.
La apuesta tiene cifras concretas. La Prefectura de Pichincha invertirá $ 350.000 para organizar el evento que se desarrollará del 20 al 23 de agosto.
La administración provincial sostiene que esa inversión trasciende el espectáculo. Según la institución, la edición anterior generó aproximadamente $ 9 millones para toda la cadena turística vinculada al festival.
Si esa proyección vuelve a repetirse, cada dólar público invertido movilizaría cerca de 26 dólares en la economía local. Esa relación es uno de los principales argumentos con los que la Prefectura decidió mantener el festival pese a las restricciones presupuestarias que enfrentan los gobiernos seccionales.
La prefecta Paola Pavón explicó que el objetivo va mucho más allá de llenar de color el cielo quiteño. A su criterio, el festival constituye una política pública para fortalecer el turismo y consolidar la marca Mitad del Mundo.
La estrategia apunta a sostener un evento que ya alcanzó su quinta edición consecutiva. Para las autoridades, la continuidad permite posicionar a Pichincha dentro del calendario internacional de festivales turísticos.
El beneficio económico no termina en las boleterías. Los principales ganadores son hoteles, restaurantes, cafeterías, transportistas, artesanos y pequeños comercios que reciben miles de visitantes durante cuatro jornadas.
Según datos presentados por la Prefectura, únicamente los emprendedores instalados dentro del complejo turístico vendieron alrededor de $ 200.000 durante la edición anterior. A ello se suma el movimiento generado en San Antonio de Pichincha, Pomasqui, Calderón y distintos sectores del Distrito Metropolitano de Quito.
El festival también mueve una extensa cadena de servicios. Desde conductores de transporte turístico hasta productores agrícolas, proveedores de alimentos y pequeños comerciantes encuentran una oportunidad para incrementar sus ingresos.
«Esta inversión es precisamente para dinamizar su economía», sostuvo Pavón durante la presentación oficial. La funcionaria señaló que el propósito es que los beneficios lleguen especialmente a quienes viven del turismo.
Los emprendimientos volverán a ocupar un lugar central. Desde las 05:00 de la mañana hasta la medianoche funcionará un corredor comercial con gastronomía, artesanías y productos elaborados por pequeños negocios locales.
Los visitantes encontrarán desayunos tradicionales, café, chocolate, cerveza artesanal, dulces y productos típicos de la zona. La intención es que el recorrido por la Ciudad Mitad del Mundo se convierta en una experiencia que combine turismo, gastronomía y cultura.
La programación no se limitará a observar globos en el cielo. Durante toda la jornada habrá música, bandas de pueblo, artistas nacionales, exhibición de autos clásicos, espectáculos de parapente y actividades familiares.
La Ciudad Mitad del Mundo también mantendrá abiertos sus museos y experiencias permanentes. Los recorridos por espacios dedicados al cacao, el café, la cerveza artesanal y la realidad virtual complementarán la agenda.
Uno de los principales cambios de esta edición ocurrirá incluso antes de que comience el festival principal. La denominada Noche Mágica saldrá por primera vez del complejo turístico para acercarse a distintos sectores de Quito.
El 20 de agosto, entre las 17:00 y las 19:00, habrá exhibiciones gratuitas de globos cautivos en Solanda, Carapungo y la Plaza de la República. Los asistentes podrán fotografiarse junto a los globos y disfrutar de espectáculos culturales sin costo.
La Prefectura espera que esa jornada sirva como una invitación para quienes nunca han asistido al festival. Además, permitirá descentralizar uno de los espectáculos más fotografiados del evento.
Desde el 21 hasta el 23 de agosto, toda la actividad se trasladará a la Ciudad Mitad del Mundo. Las puertas se abrirán a las 05:00, cuando todavía el amanecer apenas comienza a iluminar el monumento.
Las autoridades insisten en que el festival es para madrugadores. Los globos empiezan a prepararse alrededor de las 05:30 y el espectáculo aéreo inicia aproximadamente a las 06:00. Hacia las 08:00 las condiciones climáticas cambian. El incremento del viento y de la temperatura obliga a concluir los vuelos.
Este año participarán 20 globos aerostáticos. De ellos, 19 serán piloteados por extranjeros y uno por un piloto ecuatoriano.
La delegación internacional estará integrada por 15 pilotos mexicanos y 3 brasileños. Junto con sus equipos técnicos llegarán más de 150 visitantes extranjeros entre pilotos, tripulaciones y personal de apoyo.
La presencia internacional responde al convenio que mantiene la Prefectura con el Festival Internacional del Globo de León, considerado uno de los encuentros aeronáuticos más importantes del mundo. Esa cooperación ha permitido mantener vigente el evento ecuatoriano durante cinco años.
Según los organizadores, el de Pichincha es el único festival permanente de globos aerostáticos que ha logrado consolidarse en Sudamérica. Esa condición lo diferencia de otras exhibiciones esporádicas realizadas en la región.
En distintas partes del mundo, festivales similares se han convertido en importantes motores turísticos. Destacan encuentros como el de León (México), Albuquerque (Estados Unidos), Capadocia (Turquía), Bristol (Reino Unido), Château-d’Oex (Suiza) y Saga (Japón).
En varios de esos destinos, cientos de miles de personas viajan únicamente para observar el ascenso de los globos al amanecer. La Prefectura aspira a que Pichincha fortalezca progresivamente esa proyección internacional.
Los conciertos volverán a formar parte del festival. En esta edición, toda la programación artística estará integrada exclusivamente por talento ecuatoriano.
El viernes estará dedicado a la salsa y la cumbia. El sábado tendrá una cartelera de música urbana y reguetón. Y el domingo incorporará por primera vez una jornada dedicada a la chicha. La programación cerrará con reconocidos exponentes nacionales de ese género.
Una operación que comienza mucho antes del despegue
Aunque el público únicamente observa el momento en que los globos ascienden, el trabajo empieza varias horas antes. Cada aeronave llega acompañada de un equipo especializado encargado de preparar toda la operación.
Las enormes envolturas se extienden sobre el suelo mientras ventiladores industriales introducen aire frío en su interior. Después entra en funcionamiento el quemador alimentado con gas propano.
El aire caliente reduce la densidad dentro del globo y permite que la aeronave gane flotabilidad. Todo el proceso requiere coordinación permanente entre piloto y tripulación.
Antes del despegue se revisan la dirección e intensidad del viento. Esas variables determinan si existen condiciones seguras para iniciar el vuelo.
Por esa razón los vuelos solo se realizan durante las primeras horas del día. Después de las ocho de la mañana, las condiciones atmosféricas dejan de ser favorables.
Los visitantes no podrán realizar vuelos libres. Esa modalidad está reservada exclusivamente para las tripulaciones participantes.
Sin embargo, dos o tres globos permanecerán sujetos mediante cables al suelo. Esos vuelos cautivos permitirán que el público suba a las canastas y experimente la sensación de elevarse algunos metros para tomarse fotografías.
Actividades gratuitas y pagadas
El festival combinará actividades abiertas al público con otras incluidas en el ingreso habitual a la Ciudad Mitad del Mundo. La organización mantendrá las mismas tarifas que rigen durante el resto del año para facilitar la asistencia de visitantes.
| Evento | Fecha | Hora | Lugar | Valor |
| Noche Mágica con exhibición de globos cautivos, música y espectáculos | 20 de agosto | 17:00 a 19:00 | Estadio de Solanda, Estadio de Carapungo y Plaza de la República | Gratis |
| Exhibición de vuelos de globos aerostáticos | 21, 22 y 23 de agosto | 05:00 a 13:00 | Ciudad Mitad del Mundo | USD 5 adultos; USD 2,50 niños de 6 a 12 años, adultos mayores y personas con discapacidad; menores de 6 años ingresan gratis |
| Feria de emprendimientos | 21, 22 y 23 de agosto | 05:00 a 24:00 | Ciudad Mitad del Mundo | Incluida con la entrada |
| Feria gastronómica | 21, 22 y 23 de agosto | 05:00 a 24:00 | Ciudad Mitad del Mundo | Incluida con la entrada |
| Exhibición de autos clásicos | 21, 22 y 23 de agosto | Durante el día | Ciudad Mitad del Mundo | Incluida con la entrada |
| Show aéreo de parapente | 21, 22 y 23 de agosto | Durante el día | Ciudad Mitad del Mundo | Incluida con la entrada |
| Museos y experiencias de la Ciudad Mitad del Mundo | 21, 22 y 23 de agosto | Durante el día | Ciudad Mitad del Mundo | Incluidas según el acceso correspondiente |
| Conciertos con artistas nacionales | 21, 22 y 23 de agosto | Desde las 13:00 hasta la noche | Arena Mitad del Mundo | Con la entrada general de la jornada de la tarde |
La organización recomienda adquirir los boletos únicamente a través de los canales oficiales de la Ciudad Mitad del Mundo. También anunció que los parqueaderos internos permanecerán cerrados durante los días del festival y que se habilitarán zonas externas de estacionamiento.
El mensaje de los organizadores es madrugar, llevar ropa abrigada y preparar la cámara fotográfica. El espectáculo dura apenas un par de horas, pero detrás de esos globos que flotan sobre la línea ecuatorial hay una inversión pública que apuesta a transformar cuatro mañanas de color en millones de dólares para la economía turística de Pichincha. (I)